O Reino Fungi compreende os organismos eucariontes, heterotróficos que se alimentam de nutrientes absorvidos do meio, com espécies unicelulares e multicelulares formadas por filamentos denominados hifas. São conhecidos popularmente por: leveduras (fermento), bolores, mofos, cogumelos e orelha-de-pau. Quanto ao modo de vida,os fungos podem ser:
*Saprófagos- Quando obtêm seus alimentos decompondo organismos mortos.
*Parasitas- Quando se alimentam de substâncias que derivam de organismos vivos
acarretando prejuizo ao hospedeiro.
*Mutualísticos- Quando estabelecem associações com outro organismo ,em que ambos sebeneficiam.
*Predadores- Nos raros casos em que capturam pequenos animais ,dos quais se alimentos.
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Importância econômica
Os fungos têm grande importância económica e muitas substâncias utilizadas no dia-a -dia são produto da atividade fúngica. Os fungos produzem substâncias (metabolitos secundários) com elevado interesse econômico que são exploradas pelo Homem. É o caso dos antibióticos (e.g. penicilina), de medicamentos diversos e de vitaminas. São também utilizados nas indústrias da produção de cerveja e da panificação (e.g. Saccharomyces cerevisae) e na preparação de alguns tipos de queijos: Penicillium roqueforti (queijo Roquefort) e Penicillium camemberti (queijo Camembert). A importância dos cogumelos na alimentação é tal que, atualmente, ca. 1,5 milhões de ton. de cogumelos comestíveis são produzidos comercialmente, por ano, em todo o mundo. Grande parte desta produção envolve o fungo Agaricus bisporus. Por outro lado, os fungos patogénicos de plantas são responsáveis por elevados prejuízos econômicos para a agricultura. Por exemplo, na epidemia de 1935, Puccinia graminis foi responsável pela perda de ca. 1/4 da produção de trigo no Canadá e EUA. Como exemplo de outro tipo de utilização refira-se que as enzimas com atividade celulásica produzidas por Trichoderma (Deuteromycota do solo) são utilizadas pelos fabricantes de tecidos para dar às gangas o aspecto “stone washed”.
Importância ecológica
Os fungos, tal como as bactérias e alguns protistas, são os decompositores da biosfera, sendo a sua função tão primordial como a dos produtores. A decomposição liberta dióxido de carbono para a atmosfera, bem compostos azotados ao solo, onde podem ser novamente utilizados pelas plantas e, eventualmente, pelos animais.
Reprodução
Reprodução assexuada – este tipo de reprodução ocorre através fenómenos mitóticos de fragmentação do micélio, gemiparidade em fungos unicelulares, como as leveduras, ou esporulação, o método mais usual em fungos multicelulares. A esporulação implica a existência de estruturas especializadas na produção de esporos, formadas por hifas verticais, mais ou menos compactadas e separadas por septos do restante micélio – esporangióforos ou conidióforos.
Os esporos imóveis, células de parede espessa especializadas na dispersão, são produzidos aos milhões e transportados pelo vento, até atingirem um substrato favorável, onde se desenvolvem num novo micélio. Estes esporos são geralmente libertados “explosivamente” e podem permanecer viáveis durante longos períodos de tempo. Existem, igualmente, esporos mucilaginosos, de parede fina e envoltos por uma substância pegajosa que lhes permite aderir ao corpo de outros organismos, que os espalham meio;
Reprodução sexuada – tal como sempre acontece, este tipo de reprodução, devido ao elevado investimento que exige dos organismos, ocorre em condições desfavoráveis, apenas quando se pretende aumentar a variabilidade através da meiose.
Nos fungos predomina a haplofase, apenas existindo núcleos diplóides em etapas da reprodução sexuada. A reprodução sexuada designa-se conjugação, e ocorre entre dois micélios diferentes, estirpe + e estirpe -. Duas hifas crescem em direcção uma á outra, transportando um núcleo na sua extremidade. Quando estas se tocam, as paredes são dissolvidas por enzimas e formam-se septos, que isolam os núcleos nas extremidades, originando gametângios. A fusão dos núcleos – gâmetas – origina uma célula diplóide – zigoto -, que irá desenvolver uma espessa parede de protecção – zigósporo.
Em condições favoráveis, este esporo sexuado sofre meiose e origina um novo micélio haplóide. Deste modo, os fungos apresentam um ciclo de vida haplonte, com meiose pós-zigótica.
Habitat
Os fungos desenvolvem-se bem em ambientes onde há pouca luz e bastante umidade. Você já deve ter notado que, em habitações onde existem essas condições, desenvolve-se um fungo conhecido por mofo.Os fungos podem ser encontrados também em troncos de árvores, madeiras de construções, objetos de couro, etc. Em solos com matéria orgânica abundante, os fungos são também encontrados.
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